Leichttraktor — это первый немецкий башенный легкий танк. В переводе с немецкого — легкий трактор. Машины создавались под таким секретным названием, что бы дезинформировать шпионов из других стран. Ведь в это время (первые годы после Первой Мировой) Германии было запрещено иметь танки.
История Leichttraktor
После окончания Первой Мировой войны всю вину свалили на Германию. Германии запретили иметь большую армию и военную технику. Но долго сидеть «тише воды, ниже травы» Германия не собиралась. Решено было разработать собственный танк, а для маскировки назвать Leichttractor (так же использовались обозначения Kleintractor и VK31), что в переводе с немецкого означает «легкий трактор». 28 марта 1928 года верховное главнокомандование Вермахта объявило о конкурсе на разработку гусеничной боевой машины, массой не боле 12 тонн и стоимостью не более 50 000 немецких марок. Трем фирмам, имеющим опыт в танкостроении, раздали заказ уже в мае этого же года. Этими фирмами стали Daimler-Benz, Krupp и Rheinmetall-Borsig. К тому времени Управление вооружений уже установило требования для будущего танка: машина должна была быть массой не более 7,5 тонн, толщина бронирования — 14 мм, экипаж из 4 человек и в вооружении должно было состоять из 37-мм пушки и 7,92-мм пулеметов. Кроме того VK31 хотели оборудовать радиосвязью. Фирма Daimler-Benz не смогла участвовать в конкурсе из-за внутренних проблем. А машины остальных фирм отличались лишь незначительными изменениями в гусенице. Можно сказать, что Германия — вторая страна(первая — Франция), создававшая башенный танк «с нуля», а не копируя его у Франции. Kleintraktor, конечно, имел и свои минусы. Недостаточно толстая броня и переднее расположения двигателя делали танк уязвимым для пущек среднего и крупного калибра.
Судьба «маленького трактора»
Еще в 1926 году СССР активно участвовал в становлении танкостроения в Германии. В декабре 1926 была создана советско-германская танковая школа, известная под названием «Кама». В 1930-1931 гг. сюда были поставлены первые 4 VK31. Однако, в 1933 году школу в Казани ликвидировали и все 4 танка были отправлены обратно в Германию, где их использовали для обучения в военной школе в Пултосе. А в 1931 году Вермахт заказал у фирмы Rheinmetall 289 Kleintraktor’ов, но вскоре заказ отменил. Вермахт отдал предпочтение новым машинам фирмы Krupp Pzkpfw.1.